La qualità delle infrastrutture di trasporto e dell'offerta dei trasporti pubblici (TP) costituisce un importante presupposto per l’attrattività degli spazi vitali ed economici. Per questo motivo Confederazione, Cantoni e Comuni sostengono i TP e il traffico merci ferroviario, finanziando circa la metà dei costi.
La Confederazione destina ogni anno oltre cinque miliardi di franchi a questi due settori. L’Ufficio federale dei trasporti (UFT) ha il compito di gestire i fondi e di impiegarli al meglio. Nel suo ambito di competenza rientrano le seguenti voci di spesa:
- l'ampliamento nonché l'esercizio e il mantenimento della qualità dell'infrastruttura ferroviaria, finanziati mediante il Fondo per l'infrastruttura ferroviaria (ca. 4,6 mia. CHF l'anno);
- le prestazioni di trasporto in treno, autobus e, in singoli casi, con impianti a fune o battelli ordinate dalla Confederazione insieme ai Cantoni nel traffico regionale viaggiatori (TRV) al fine di garantire su tutto il territorio svizzero un'offerta di base (servizio universale) di servizi TP (quota della Confederazione: ca. 1 mia. CHF l’anno);
- i contributi d'esercizio al trasporto combinato transalpino e il cofinanziamento di impianti del traffico merci, quali terminali e binari di raccordo, versati dalla Confederazione per promuovere il trasporto di merci su ferrovia (in totale ca. 100–200 mio. CHF l'anno);
- i contributi versati dalla Confederazione a favore del carico di autoveicoli, principalmente sotto forma di crediti d'investimento periodici, con fondi provenienti per lo più dalla circolazione stradale;
- il cofinanziamento, attraverso il Fondo per le strade nazionali e il traffico d’agglomerato (FOSTRA) dell'Ufficio federale delle strade, dell’ampliamento dei TP previsto dai programmi d’agglomerato, con priorità accordata ai progetti di trasporto tranviario e di autolinee.
Il TRV senza funzione di collegamento (località con meno di 100 abitanti) e il traffico locale (p. es. i trasporti urbani) possono essere finanziati dai Cantoni o da questi insieme ai Comuni. La Confederazione non partecipa al loro finanziamento, né finanzia l'offerta nel traffico viaggiatori nazionale, il cosiddetto traffico a lunga distanza, che deve essere globalmente gestito in modo economicamente autonomo.
