La loi sur le développement de l'infrastructure ferroviaire (LDIF) est entrée en vigueur le 1^er septembre 2009. Elle donne à l'Office fédéral des transports (OFT) et aux CFF SA les moyens de poursuivre la modernisation et le développement des chemins de fer suisses, dont le projet Rail 2000 a constitué la première étape.

ZEB permettra de répondre par des offres appropriées à la forte hausse de la demande de transport de voyageurs. Il créera aussi, pour le trafic marchandises, des accès commodes aux nouveaux tunnels de base du Saint-Gothard et du Ceneri (NLFA).

La poursuite de ces objectifs nécessite le développement de l'infrastructure ferroviaire sous la forme d'une multitude de projets répartis sur l'ensemble du territoire suisse. Le Parlement a débloqué à cet effet un crédit de 5,4 milliards de francs.

Le développement de l'infrastructure ferroviaire tel qu'il est prévu par la LDIF sera financé par le fonds de financement des projets d'infrastructure des transports publics (fonds FTP). Le Conseil fédéral rend compte chaque année à l'Assemblée fédérale de l'avancement des travaux.